تتمثل وظيفة صمام التنفيس في ضبط أقصى ضغط في النظام الهيدروليكي. على الرغم من وجود العديد من التصميمات والأصناف ، إلا أنه يمكن الإشارة إليها جميعًا بالرمز العام (أ) في الشكل 2. وهو صمام مغلق عادةً يفتح جزئيًا السماح بالتدفق إلى منفذ الخزان عندما يتغلب الضغط في منفذ الدخول على قوة الزنبرك . ومع ذلك ، فإن الرمز (أ) يمثل بشكل أكثر دقة صمامًا مباشرًا. إذا لم يكن هناك سهم عبر الزنبرك ، يكون الصمام مضبوطًا مسبقًا ، أي غير قابل للتعديل. قد يظهر صمام تنفيس من مرحلتين بالشكل 2 (ب) لأن هذا يوضح بشكل أوثق تشغيله والذي سيتم وصفه لاحقًا.
